Да и прочитал его залпом. С первых же страниц возникло ощущение, что это - великолепная мистификация (Яндекс и Гугл, в которые я не поленился сбегать, сообщили, что знают о Р.Кортесе только, что они о нем совсем не знают - при том, что Эксмо выпустило уже пять его книг с одним и тем же переводчиком): уж больно хороши там язык и осведомленность в исторических деталях. Давно не встречал развлекательной литературы такого качества - вполне акунинский времен "Турецкого гамбита" уровень.
Суть же там такова.
Самый конец 19 века, север Китая и Манчжурия. Русский топографический отряд с офицерами Российского Генштаба направлен в Китай для изучения района трассы будущей КВЖД. Отряд гибнет, едва переправившись через Амур, спасается лишь один человек. Он присоединяется к другому русскому отряду, в составе которого по Манчжурии перемещается и нанятый переводчик. Русские считают его тунгусом - он же является верховным шаманом этих мест, он из народности, жившей здесь еще до Чингизхана (правильно: Хунгуз-хана, поясняет нам автор: Чингизхан - это искаженная китайская озвучка).
Отряд несет потери, в буран или в сильный туман пропадают казаки, а потом наши или китайцы находят их изуродованные трупы. Гибнет и местное население - в каждой деревне, мимо которой прошел русский отряд, находят потом стариков или детей, убитых изуверскими способами. Все найденные тела раздеты и издают сильный запах смирны. Очевидно, что кто-то совершает ритуальные жертвоприношения. По следам отряда отправляется китайский следователь, сотрудник тайной полиции.
И это не только детектив на национальном колорите - там и восстание "боксеров" (бойцов ушу, конечно), и объяснение механики большой политики: противостояние Витте и Муравьева, сговор Николая II с Вильгельмом и захват Порт-Артура, причины грядущего поражения в войне с Японией - и много чего еще.
"Две недели не получавший свежей крови Бухэ-Нойон ворвался в тело своего шамана, и китаянка с ужасом увидела, как черные глаза странного монгола вмиг остекленели и начали стремительно выцветать, пока не приобрели тигриный, почти желтый окрас. А потом ее начали убивать."
Приятного аппетита, веселого чтения.